华为发布一款新手机,自称“采用全新的石墨烯电池”。网传这几乎是一款革命性产品:“3000毫安的电池5分钟即可充电至48%。这是中国乃至全球规模最大的一次石墨烯商用行动……电池革命也许确实面临临界点了。”
不久前,在业界一些私下场合,另一种截然不同的说法也是斩钉截铁:石墨烯电池就是一个骗局。
2004年,英国曼彻斯特大学科学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫从石墨中剥离出了石墨烯,打破了国际物理学界长达半个世纪的结论——石墨烯只是假设性的结构,无法稳定存在。石墨烯的发现引发了材料界的一场革命,两名科学家也因此获得2010年诺贝尔物理学奖。
11月16日,海姆接受南方周末记者专访,谈及石墨烯电池的现状与前景。据他介绍,目前约有十家美国企业和十家欧洲企业在生产不同种类的石墨烯。对于石墨烯在中国的发展,海姆相信,“中国的石墨烯研究,尤其是在应用和生产领域,比世界其他国家是领先的”。
南方周末:石墨烯可以应用在电池领域,一般的做法是在锂电池的正负极中,添加石墨烯材料。目前中国的学术界和媒体,将这种应用了石墨烯的电池称之为“石墨烯电池”,请问这一称呼是否准确?
海姆:实际上石墨烯电池是一个庞大的研究课题。我并不清楚大家能不能称其为石墨烯电池。包括中国研究者们在内的世界科研工作者们,正在集中研究石墨烯是否可以成为锂电池或所谓“超容量电池”的主要成分,所以这仍是正在研究的课题。
另外一方面,人们已经将石墨烯加入目前的电池中去,但对电池性能的提高还非常有限。有些人争论是提升了2%、3%还是20%,但确实多少提高了电池的质量。尤其考虑到各种不同的电池,不仅仅是锂电池,虽然目前只是小小的提升,但是确实一个重要的进步。
南方周末:“石墨烯电池”这种概念热闹很多年了,你认为是什么原因造成国际上特别是中国对这一概念的热衷?
海姆:就目前石墨烯在电池领域的贡献来说,称其为石墨烯电池确实不准确。现在,石墨烯是一个辅助的角色。但就像我对很多研究石墨烯电池的人说的那样,石墨烯电池在目前来说也许存在炒作的嫌疑,但是为了取得一些成就,我们需要有一定的远见。而在石墨烯研究的学术界,大家就有这样的远见。
中国未来的石墨烯电池,可能并不依靠石墨,而主要依赖石墨烯,他们正在为此努力。我并不会说这是炒作,我更愿意说这是像世上很多研究一样具备的远见。我个人并不是从事石墨烯电池研究的,但我相信我的同行,他们知道他们正在做的事情是什么。
南方周末:石墨烯应用在锂电池中,有很多方面需要考虑,目前有专家认为,除了成本高昂外,工艺特性也不兼容。这种技术是否有前途?
海姆:只有未来才能告诉我们真正的石墨烯电池是否能出现,或者彻底失败。但像我们正在对先有电池尝试的一样,即使我们只是提升比如20%到30%的性能,这也是一项很大的成就,也值得我们现阶段所付出的努力。这将提高电脑或者手机的待机时间,这就足够了,当然大家都期待更好的结果。
南方周末:有些企业已经开始生产这种添加有石墨烯材料的锂电池,目前在测试阶段。距离这种电池的大规模产业化,目前需要解决哪些实际问题?
海姆:对这一情况我并不是很清楚,实际问题就是保持继续努力。在某种程度上,它还是发挥了一些作用,人们需要找到更好的条件和工艺去提高电池的质量。
现在唯一需要的可能是时间,从学术研究到工业生产并不是一个即刻生效的过程,但从实验室到工厂的桥梁已经搭建。目前确实只是小规模的生产,工业生产也刚刚开始。工业界对科研进展有敏锐的嗅觉,所以他们会继续研发。
我认为石墨烯成为所有电池的成分只是时间问题,但就像我说的,还要看这能否大幅提升电池的性能,仅仅是辅助成分还是会成为一个真正的石墨烯电池。目前只是有所提升,让我们期待更好的结果会出现。