在刚刚落幕的CES上，来自德国的ABB都展示了自动驾驶技术的最新进展，以应对来自非汽车界企业的威胁，谷歌已经宣布完成首款无人驾驶汽车原型，并正在寻求合作伙伴生产。无人驾驶技术的发展日新月异，技术或许不是障碍，障碍来自法律层面，虽然美国加州办法了无人驾驶汽车的实验牌照，但是，全球范围内尚未有任何一个国家正式公布相关的法律规定，让无人驾驶汽车可以正式合法地上路行驶。所以，预言完全无人驾驶的汽车将何时上路，正成为汽车业的猜谜游戏。美国金融时报撰文，阐述无人驾驶汽车正在苦等绿灯。
奥迪(Audi)的全自动驾驶RS7掀背轿跑车刚以149英里的时速刷新了纪录。该公司董事长鲁珀特施塔德勒(Rupert Stadler)称，到2016年驾驶员将能够从手动操控汽车中解放出来。一年后，沃尔沃将向瑞典哥德堡(Gothenburg)的道路投放100辆自动驾驶汽车，目标是在2020年向市场推出完全自动驾驶的汽车。
研究公司高德纳(Gartner)称，到2030年，自动驾驶的汽车将在成熟市场的乘用车部分占据约25%的份额。咨询公司罗兰贝格(Roland Berger)称，“普及”可能在那之后很快到来，为汽车制造商、零部件供应商及科技公司创造600亿美元的市场。
但是，咨询公司艾睿铂(AlixPartners)的联席总裁斯特凡诺阿维萨(Stefano Aversa)表示，完全自动驾驶的汽车永远不可能出现。“你想不出在任何情况下都能完全自主操作的系统——你永远不可能覆盖无限的可能性，”他称，“你左边过来一名行人，右边出现一辆自行车，一个小孩，一只猫……或者只是一个减速带或地上的一个坑。”
自动驾驶汽车被誉为解决乏味驾驶、拥堵及交通事故（超过90%的事故由人为错误导致）等问题的答案。很多公司和城市进行了试验。谷歌(Google)在美国公共道路上完成了接近100万英里的试车里程，英国4座城市也将在2015年初启动试点项目。
然而，技术和法律专家日益担心，围绕该项技术产生的狂热兴奋，掩盖了引入自动驾驶汽车过程中的重大障碍。
首先，美国只有4个州允许无人驾驶汽车上路。它们在欧洲也不被法律认可，尽管联合国的《维也纳道路交通公约》(Vienna Convention on Road Traffic)近期的一项修订意味着，包括欧洲和美洲在内的72个国家可以实施法规，允许汽车在特定期间自主驾驶。
但是道路交通法律仍然要求司机有能力控制车辆，手动超越自动驾驶功能。
“这与自动驾驶车辆倡导者的愿景与幻想是抵触的，”品诚梅森律师事务所(Pinsent Masons)德国法律总监斯蒂芬爱普特(Stephan Appt)称。
“开车时睡觉、看电影——现在不可能实现，因为你必须一直保持对车辆的控制。”
英国BLM律师事务所的合伙人露丝格雷厄姆(Ruth Graham)认为，在无人驾驶汽车成为可能前，需要解决民事及产品赔偿责任一些关键领域的问题。
比如，在一起事故中，保险公司需要评估：是驾驶人还是制造商要对事故负责？如果这起事故还涉及传统的非自动驾驶车辆，那将变得更复杂。
格雷厄姆称，甚至刑事责任也需要得到考虑。“如果你醉酒或吸毒后坐在无人驾驶车辆内，是否仍构成违法行为？”
一种让驾驶员保持警觉（甚至在自动驾驶状态下）的办法，是在车内应用追踪眼睛和头部动作的智能传感器，通用汽车(General Motors)正在研究这项技术。
但是，这项技术以及自动驾驶车辆（超级互联互通的汽车）的其它元素，引发了种种数据保护问题。举个例子，仪表盘摄像头在德国是被禁止的，在德国，分享道路行驶的视频画面构成对其他道路使用者隐私的侵犯。
驾车者和制造商两方面，谁拥有车辆生成的数据？由车载“黑匣子”收集的数据能否被出售给保险公司？爱普特问道，“谁将拥有从黑匣子读取数据的权利？”
技术专家也认为，主流汽车制造商研发全自动汽车配套系统的进展，与炒作所暗示的相距甚远。很多所谓的“高级驾驶员辅助系统”(ADAS)已被集成至新款汽车，例如自动刹车和自适应巡航控制（根据前方车辆的动态调整车速）。
但是，要实现自动驾驶这一飞跃，仍是当前难以企及的。一些业内人士认为，虽然投入大量资金，但如果想实现无人驾驶汽车的远大理想，汽车制造商将不得不购买技术或者组建合资企业。
技术质量至关重要，因为汽车就像精密的计算机一样，可能易于受到黑客攻击。
英国工程技术学会(Institution of Engineering and Technology)的网络安全专家休博伊斯(Hugh Boyes)称：“如果我们遇到一个黑客群体开始攻击汽车，你可以想象会有多么混乱。你只要看看一辆汽车在伦敦的主要道路上抛锚时的情景。”
“因此，只要黑客能够干扰百分之一或千分之一的车辆，使其发生故障，我们就会看到一团糟的局面。”
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