大柴旦地处柴达木盆地北部，蒙古语称为伊克柴达木，意为大盐湖、大盐泽，境内拥有丰富的盐湖资源和金、钾、锂、煤炭等多种矿产资源，而且水资源相对丰富，具有发展资源型工业经济优厚条件。
二十世纪五六十年代，大柴旦一度是开发柴达木的后方基地和海西蒙古族藏族自治州的经济、行政中心。二十世纪60年代初，从地窝子和半土半洋生产模式起步的大柴旦工业，已初步形成了化工、煤炭、汽修、火电和采矿等几大门类，年硼酸产量达到了5000吨。鼎盛时期，工作和生活在大柴旦的人超过7万。
然而，随着柴达木资源开发中心逐步西移，一大批企业搬离大柴旦，另外一些企业因资源枯竭而被迫下马停产，大柴旦的经济社会发展陷入“不进反退”的困境。
直到二十一世纪初，在正式确立了以煤炭、钾肥、黄金工业为支柱的工业发展思路，积极引进外资，着力发展优势资源工业之后，大柴旦经济发展才又慢慢步入了快车道。尤其2007年被纳入了柴达木循环经济试验区整体规划之后，大柴旦借助这一机遇，先后引进和上马了150万吨铅锌矿石开发项目、年产10万盎司黄金开发项目、鱼卡地区年产90万吨煤炭开发项目、大煤沟地区年产90万吨煤炭开发项目和饮马峡120吨纯碱项目等一大批重点项目，构建起工业经济基本架构。
“近年来，大柴旦地区大力发展循环经济，重点开发纯碱、硫化碱、动力煤、氯化锂、硼酸等系列产品，大力发展新材料聚苯硫醚、碳酸锂、氟化锂、金属锂、钴酸锂、硅胶、溴素等精细化学品产业，初步构建盐湖化工—煤化工—冶金循环经济产业链。”大柴旦行政委员会经济发展改革和统计局局长李建平说。
李建平介绍，依托盐湖资源禀赋，把创新驱动摆在发展全局的核心位置，大柴旦近年来加大支持企业研发能力，突破了一批制约重点产业发展的关键核心技术，促进科技成果应用和产业化。
其中，青海博华锂业有限公司取得的拥有自主知识产权的高效离心萃取技术和配套高精度流量控制系统的集成技术，突破了“盐湖提锂”技术瓶颈，在有效降低锂提取成本的前提下，将硼和锂资源的回收率提高到95%以上。目前，已建成年产1000吨氯化锂联产2500吨精品硼酸工业化项目。
“高附加值的高纯氯化锂产品，广泛应用于原子能工业、冶金工业、电池、生物学、医学、高纯试剂、高纯硼酸盐晶体原料制造等领域，也是生产电解金属锂、制造硼化合物的重要原料。”李建平说，该项目的建成，标志着柴达木盐湖化工产业中锂、硼资源综合开发水平迈上新台阶，对柴达木地区盐湖锂、硼资源的回收利用具有重要意义，为青海省乃至全国盐湖资源的高效综合开发利用、延伸产业链条树立了典范。
据悉，目前，大柴旦地区建成盐湖约90平方公里，摊晒面积约30平方公里，能够保证年产3万吨氯化锂和8万～9万吨硼酸的卤水供应。基于此，在“十三五”期间，以盐湖资源综合开发为重点，围绕工业发展短板，依托离心萃取、箱式溶剂萃取、离子膜法等卤水提锂工艺的重大突破，大柴旦地区建成年产1万吨高纯氯化锂产品，不断延伸锂资源精深加工产业链，大力发展高纯碳酸锂、金属锂、氟化锂、钴酸锂、锂基脂、锂电正负极材料、电解液、隔膜材料等主导产品，打造重要锂电材料、锂盐、锂系合金材料以及相关配套产业。
