2013年1月底，中国农历蛇年春节的前夕，世界最大经济体美国宣布，放弃此前设立的2015年前在美国实现100万辆电动车累计销量的目标。这个决定给全球新能源汽车泼了一大盆冷水。但是，就在美国总统奥巴马做出这个令所有人大跌眼镜的决定之前，关于如何拯救纯电动汽车，远在大洋彼岸的日本似乎早已想到了对策，只是这个对策，与传统意义上的解决方式相比，显得更加偏门、冷门——三轮汽车。
自行车有三轮的，摩托车有三轮的，儿童玩具车有三轮的，但是，三个轮子的汽车长什么样？为什么比普通汽车少一个轮子就能成为纯电动汽车的救世主？其实，这并不是一道“4-1=3”的简单数学题，对于很多想要涉足纯电动车市场或者已经深陷纯电动车泥潭的企业来说，三轮汽车可能会成为一个绝佳的突破口。
美国打退堂鼓
1月底，美国能源部表示，政府此前设立的2015年前在美国实现100万辆电动车累计销量的目标将被放弃。原因是美国当前纯电动车和插电式混合动力车销量偏低，多家专门从事电动车业务的制造商遭遇困境。
事实上，奥巴马在2011年国情咨文中提出到2015年电动车累计销量超百万辆的目标一直受到汽车行业分析人士和车企高管的质疑。如今，美国政府再也坐不住了，美国能源部发布消息称，政府将对该目标进行调整，制定出专家看来更切合实际的战略目标，并在未来9年内推广新能源车，同时降低其成本。
据报道，美国能源部部长朱棣文向媒体称：“（2015年百万电动车目标）非常具有雄心，但让我们看看实际情况如何。”根据绿色汽车网站Hybridcars.com提供的数据，2012年，美国市场上油电混合动力车、插电式混合动力车和纯电动车总销量近48.8万辆，仅占整体汽车市场销售份额的3.3%。
对此，有分析人士将矛头直接对准了美国政府持股的通用汽车公司旗下的纯电动汽车产品雪佛兰Volt。“Volt过高的价格与2011年连续两次碰撞实验之后出现的电池组着火，使得美国交管局（NHTSA）对该车发起了调查。当局的介入导致人们对纯电动汽车产品的信心大幅下降。”2月18日，国内一位新能源领域的研究人士对本报记者表示，“除了安全性，续航里程短、价格高昂是制约电动车普及的另两个难题。”
如何让纯电动汽车更加安全、续航里程更长、价格更加低廉？目前似乎没人能解决。然而，2012年中，日本的一次在“超小型交通工具”方面的尝试，似乎为那些死钻牛角尖的人们找到了另外一种解决方法。
另类尝试
2012年6月，为普及比轻型汽车还小的1～2座的“超小型交通工具”，日本国土交通省发布了《超小型车交通工具导入指南》。其中指出，从2013年度开始对经日本国土交通省认定的“超小型交通工具”提供半价补贴。同年11月，日本国土交通省宣布，为确保超小型交通工具的安全性，正考虑新出台放宽道路运输车辆安全标准的认定制度。
随后，立即有“嗅觉灵敏”的分析人士指出：时下作为交通工具冷门的三轮汽车，将有可能使小型低速的纯电动汽车变成热门。
日本汽车企业也闻风而动，包括丰田以及本土在内的多家日本公司都推出了超小型的三轮电动或混合动力汽车产品。丰田公司展示了3R-C概念电动车，该车型由锂电池驱动，设置一个座椅、体积小巧能有效缓解都市交通拥挤。本田汽车公司发布了单座三轮电动汽车“HONDA 3R-C Concept”。另一家名叫ElecTrike Japan的公司则开发了三轮电动汽车“ElecTrike”，该车通过有效控制轮毂电机，对左右车轮的转数分别进行优化调整，消除了发生侧翻的隐患。
有日本研究者表示，三轮电动车轻便、廉价，具有相对较高的续航里程和经济性，解决了传统汽车电动化带来的多个难题。
“如果只是在自己家附近接送儿童和老人，以及日常购物，基本不需要使用高速公路。以时速30km-50km的低速行驶为主的话，即使三轮汽车也可以大幅降低发生侧翻事故及重大碰撞事故的危险。因此，比四轮汽车更小更轻、更容易降低成本的三轮汽车完全没有问题。”日本相关专家对媒体表示。
适应老龄化社会
有报道称，据统计，2010年日本持有驾照的65岁以上老年人的数量为1280万人，预计到2030年这一数字将增加到2840万人。根据调查，大部分老年驾驶员不会开车上高速公路，他们驾车的平均时速也不到30公里/小时。相较之下，传统汽车每小时近百公里的最高时速与接近600公里的续航距离，远远超出了老年人的需求。
不仅仅是对于老年驾驶者，对于很多物流公司来说也是如此：作为能够用于短途物流配送的小型交通工具，载重在60公斤左右的摩托车与载重在350公斤左右的微型汽车之间的差距过大。根据经验，此类物流公司单次单车的载重量在100公斤到200公斤之间——对于摩托车与微型汽车来说，这个数字都是尴尬的。
所以，对于老人与物流公司来说，价格便宜、低速、一定的安全性与载重量适中的汽车产品就成了第一选择。出于这样的想法，很多公司都在按照自己的思路制造更小的汽车，其中就有不少是三轮汽车。
然而，三轮汽车也有缺点。据了解，目前三轮汽车在直进性、防侧滑等技术上依然不够成熟。对此，上述分析人士指出：“说三轮汽车能帮助纯电动汽车起死回生为时尚早，本身三轮汽车还有很多技术瓶颈需要突破，但由于它的构造相对四轮汽车要简单许多，所以轻便性是其他任何汽车产品都无可比拟的，一旦技术成熟，它将可以搭载更轻便的电池组，用极少的能源完成运转，说这是‘未来的热门车型’也未尝不可。”
或许日本政府已经看到了三轮电动车的发展潜力，鼓励此类“小型交通工具”发展的举措开始快速实施。《超小型车交通工具导入指南》与其标准放宽条目规定，只要最高设计车速不超过30公里每小时，仅在地方政府确保交通安全和顺畅的指定道路上使用，不上高速公路，就会鼓励消费者使用此类微型汽车。
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