巍巍远山，青青盐湖，白茫茫的盐晶遍地，蓝天下一望无际的盐湖在风力的作用下荡漾盐花。这是记者在青海盐湖工业集团股份有限公司盐田看到的情景。
在海西蒙古族藏族自治州，大大小小43个盐湖，占据了1.65万平方公里的面积，这里是盐的世界。其中，察尔汗盐湖无疑是面积最大、储量最丰富的一个。据青海盐业专家估算，察尔汗盐湖潜在的开发价值至少在12万亿左右。
因此，发展盐湖化工，是海西最大的优势。
近年来，海西州以发展盐湖化工为核心，融合油气化工、煤化工、金属冶金、新能源、新材料和特色生物产业发展的循环经济主导产业体系已经初步形成，循环经济跃上新台阶。
当煤炭、有色行业步入“寒冬”，青海盐湖工业股份有限公司发展却迎来暖意。今年头两个月，青海盐湖工业集团股份有限公司释放产能，产值较去年同期增加11亿元，创企业发展新高，同时也为海西州经济运行在“十三五”开局实现“开门红”做出了贡献。
无疑，盐湖的探索和实践，是柴达木循环经济盐湖化工发展的缩影。
传统产业，独树一帜
察尔汗盐湖拥有丰富的钾、镁、锂资源，探明氯化钾资源储量5亿多吨，氯化镁资源储量40多亿吨，氯化锂资源储量1000多万吨，均占全国首位，在世界上也具有重要影响力。同时，我国是农业大国、缺钾大国，为满足国家农业需钾战略的需要，青海优先发展了钾肥工业，到目前已经建成具有世界影响力的大型钾基地。
也正是察尔汗盐湖的资源禀赋成就海西乃至青海省盐化工产业发展的机会和优势。
海西州在“十三五”规划纲要里有两个关于“千亿元”目标的表述：打造在世界具有重要影响的千亿元盐湖资源综合利用产业集群；着力打造格尔木工业园昆仑工业区、察尔汗工业区2个千亿元产业基地。同时还确定，到2020年，氯化钾开发总规模控制在1000万吨，硫酸钾生产控制在200万吨，其它钾盐生产达到200万吨，要进一步巩固国家大型钾肥、钾盐产品生产基地地位，加快发展药典级钾盐、硝酸钾、碳酸钾、高氯酸钾、硼酸钾、甲酸钾、过硫酸钾等精细化工产品。
可见，发展盐湖化工，做强做优盐湖化工产业一直是海西发展的重点。而青海盐湖工业集团股份有限公司也提出了自己的目标——打造世界级镁、锂、钾产业基地。
青海盐湖工业集团股份有限公司研发中心王石军介绍说，打造世界级钾基地已经形成，我们掌握了国际领先的低品位固体钾矿转化技术、大面积深水盐田滩晒光卤石的长串走水技术、水采船湿法采收技术、光卤石反浮选冷结晶技术、浮选尾盐矿溶解转化热溶结晶法技术、离子交换法硝酸钾技术等，氯化钾产能也已达到了世界第四，硝酸钾、碳酸钾、氢氧化钾等系列产品产能处于世界前三名，同时拥有颗粒级、结晶级、粉状级各种物理形状，各品位系列，各产品系列的钾产品，打造世界级钾基地底气可以说很足。
王石军说，一直以来，盐湖股份公司始终坚持“以钾为主、综合利用、循环经济”的理念，2000年后，随着国家西部大开发政策的实施，公司加大科技投入，深化产学研合作，坚持原始创新、集成创新与引进消化吸收再创新并举，盐湖资源综合利用技术取得重大突破。
记者了解到，按照省委省政府的部署，盐湖股份公司开启了盐湖资源综合利用与循环经济的步伐，建设了基础设施较为完善的盐湖化工产业集群，如今，园区内年产500万吨氯化钾、年产40万吨硝酸钾、年产50万吨氢氧化钾、年产7万吨碳酸钾，“钾”系列已经在全省具有举足轻重的地位。
从“旧”到“新”，一脉相承
随着经济下行压力继续加大，原材料价格持续走低，很多“原”字头行业发展进入了“低谷”。而盐湖化工却向着更深层次迈进，由生产钾肥而出现的镁、锂资源渐渐凸显其重要价值。
传统到新兴，盐化工产业开始了华丽变身。
