碳酸锂分为电池级和工业级两类。电池级碳酸锂纯度要求99.5%以上，是锂电正极材料（钴酸锂、锰酸锂、磷酸铁锂、三元材料）和六氟磷酸锂（LiPF6）的主要原料之一。工业级碳酸锂主要用于陶瓷、玻璃、润滑剂等，纯度要求低于电池级碳酸锂，相应市场价格也低3000-5000元/吨。
全球碳酸锂及其衍生产品供应量约70%来自盐湖卤水提锂，约30%来自矿石提锂。虽然锂资源并不稀缺，但具备经济可采价值的锂资源高度集中于盐湖提锂企业SQM、Rockwood、FMC和锂辉石企业Talison、Galaxy，因此碳酸锂的全球定价权基本集中于上述企业。2011年第三季度，FMC与Rockwood相继宣布对碳酸锂提价，幅度约20%，带动了中国碳酸锂进口价格的上涨。
2011年中国进口碳酸锂全年均价约为4200美元/吨，2012年进口均价约为4592美元/吨，上涨9.5%；而2013年上半年均价已达4958美元/吨，增幅7.9%。国内碳酸锂市场，2011年工业级碳酸锂市场均价约3.6万/吨，2012年，均价已涨至约4.1万/吨，涨幅13.9%。
碳酸锂的价格是供需双方博弈的结果。虽然碳酸锂生产商有持续提价的意图，但工业级碳酸锂需求稳定，增长乏力；电动汽车发展速度远低于预期，导致电池级碳酸锂消费量也未出现爆发式增长，因此2012年-2013年中国碳酸锂价格涨幅比较平稳。
对下游的影响方面，由于电池级碳酸锂原料仅占正极材料总成本的10%-15%左右，因此碳酸锂价格对正极材料成本影响不大。此外，中国企业积极建设盐湖提锂和矿石提锂项目，碳酸锂产能还有不断增加的趋势，将进一步限制碳酸锂价格的上升。
