人生永远充满希望——心中如此愿望最强烈的莫过于世界各地热衷于电动汽车的人。
在美国，电动跑车制造商特斯拉汽车公司(Tesla Motors，纳斯达克交易代码：TSLA)的投资者似乎并不在乎如下不利的实际情况：特斯拉公司目前每季度亏损1亿美元，电动汽车电池制造商A123系统公司(A123 Systems, Inc.，场外交易市场交易代码：AONEQ)已经破产，以及电动汽车产业最大支持者之一的奥巴马政府已经收回其此前提出的“到2015年美国将有100万辆电动汽车行驶在道路上”的预期。面对这么多的疑问，为什么投资者还是给予特斯拉公司高达43亿美元的市值呢？
在中国，政府规划者在其从2011年开始的“十二五”计划中，已把新能源汽车(NEV)确定为七大战略性新兴产业之一。中国的新能源汽车产业发展计划目前按照中国的“863计划”——即国家高科技研究发展计划——实施，“863计划”由政府资助和管理，旨在促进先进技术的发展，从而减少中国对外国技术的依赖。2012年9月，在视察天津锂离子电池制造商力神电池公司时，时任中国国家主席胡锦涛强调了中国政府对电池和新能源汽车技术的热情，他说：“新能源是一个具有巨大潜力的战略性新兴产业。”
中国之所以支持新能源汽车产业的发展，有两个很重要的原因。首先，中国正在尽其所能地寻找各种方式，用以减少对进口石油的依赖。然而，汽车保有量的急剧攀升加上最近市场转向燃料效率较低的汽车，使得这项任务成为一个更大的挑战。其次，中国政府把其新能源汽车产业发展计划视为中国汽车产业在技术上超越现有的全球汽车装配企业的一个途径，而那些全球汽车装配企业在制造内燃发动机汽车方面已拥有百年的经验。这项任务目前也遇到重要障碍。
倘若有任何一个国家能够成功实施一项电动汽车产业全面发展计划的话，那必定是中国。除了政治上的强大支持之外，中国的城市基础设施建设目前仍处于进行之中，在未来几年里估计将有2.7亿人从农村迁入城市。由于可以在一张几乎空白的纸张上谱写未来发展蓝图，中国存在相当大的自由选择空间，可以建造电动汽车产业所需要的充电站及其他基础设施。此外，中国的汽车文化还很年轻，中国人还不习惯于美国人习以为常的那些长途而且快速的驾车出行。从理论上讲，中国的消费者应该更容易接受电动汽车存在的诸多局限性。
市场研究机构桑福德-伯恩斯坦公司（Sanford C. Bernstein & Co., LLC）汽车行业高级分析师马克斯.沃伯顿（Max Warburton）在他最近出版的有关中国汽车行业分析的权威著作《中国汽车产业，第1部分：寻求全球竞争力——技术、能力、雄心及政治》（Chinese Autos, Part 1: The Quest for Global Competitiveness —Technology, Competence, Ambition and Politics）中，对中国的新能源汽车产业发展计划是否可行提出了深切的质疑。在接受沃伯顿为此项研究而进行的采访时，一位德国汽车企业高管这样表示：
实施新能源汽车产业发展计划的中国遇到了世界其他国家和地区所有人都已面临的完全相同的技术壁垒——中国有关金融和商业的法律可能与其他国家不同，但所面临的物理定律和化学定律却是和世界各地一样的。
电动汽车所面临的最大技术挑战首先就是电池，电动汽车的电池体积大、价格昂贵，而且会着火，正如通用汽车在其雪佛兰沃尔特（Chevy Volt）电力汽油混合动力汽车上发现的那样。按照今天的价格计算，一辆电动汽车的电池组成本高达1.5万美元，这还不包括电动机、用于电机控制的变频器和逆变器等其他动力传动系统的成本。为了制造一款具有竞争力的电动汽车，中国的汽车制造商需要显著提高电池技术，但据沃伯顿的调查显示，中国的电池技术相比西方标准要落后数年。尽管比亚迪（002594）给予相反的说法，但沃伯顿不相信该公司拥有独特的技术，而且他对其他中国公司或机构是否能够在未来开发出卓越的电池技术这一点上持怀疑态度。
据沃伯顿分析，除了在技术上面临诸多挑战之外，电动汽车目前在价格上也不具备竞争力，而且性能也不如由内燃机驱动的汽车。按照目前的汽车价格来看，在汽油税占加油站零售价70%比重的欧洲，电动汽车要想与汽油发动机汽车和柴油发动机汽车相比在价格上具有竞争力的话，那么石油价格将需要攀升到每桶300美元至500美元。而在汽油税较低的国家，石油价格则需要攀升至更高的水平。在美国，石油价格需要上涨到每桶800美元，而在中国，石油价格需要上涨到每桶500美元至700美元。
在沃伯顿看来，只有当在经济上合算（电动汽车要么价格下降，要么因政府给予补贴而变得便宜）的时候，“拥有逻辑思维”的消费者才会大批购买新能源汽车。他并没有看到任何迹象表明，中国的汽车制造商将能够生产成本显著降低的电动汽车，所以剩下的唯一问题就是，在提高国家能源安全的名义下，中国政府在支持新能源汽车技术发展方面将会走多远。
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