目前，我国正在柴达木盆地进行深达3500米的中国晚新生代湖相古气候全取芯研究第一钻，以了解盐湖沉积记录，还原历史上的气候和环境。事实上，盐湖不仅是地球古气候与古环境变迁的忠实记录者，还是一个集合了各种资源的“聚宝盆”。
然而，当前国内盐湖开发喜忧参半。
喜：双剑合璧 飞跃发展
“经过60多年的发展，现在，我国盐湖镁金属开采与出口量均居全球首位；全国50%的钾肥供给量来自盐湖；硼的年产量达到七八十万吨；西藏扎布耶盐湖碳酸锂年产量可达4000吨……”对于中国盐湖资源，中国工程院院士郑绵平如数家珍。
与传统的单一矿山相比，盐湖不仅是“绿色矿山”，还兼具成本优势。例如，在有着“中国锂都”之称的江西宜春，开采锂云母生产碳酸锂的每吨成本约为2.8万元；而扎布耶盐湖的沉积锂矿仅靠太阳能，就可以提炼出纯度极高的碳酸锂，且生产成本仅为1万～2万元。
与此同时，我国盐湖科学研究与资源开发呈双剑合璧、比翼齐飞之势。柴达木盆地达布逊盐湖1厘米的沉积层中，就蕴涵着10年的气候记录，是世界罕见的沉积区。中国科学家已在此启动了深达3500米的中国晚新生代湖相古气候全取芯研究第一深钻。
“大规模的科研项目是创新的源头，这让中国的科研创新能力在过去10年间像坐上火箭一样，迅速崛起。”国际知名嗜盐微生物学专家、以色列希伯来大学教授阿哈龙·奥伦告诉记者，中国科学家在《国际系统与进化微生物学杂志》上发表的原创性论文占比由15年前的不足20%增长到80%。
在奥伦看来，中国盐湖开发研究可以用一个“大”字来形容：“中国拥有全球领先的强大经济实力，政府对科研投入的力度非常大，而且科研多是大项目，与盐湖相关的科研创新能力正在迅速发生转变。”
忧：产业单一 保护乏力
尽管如此，专家认为，当前国内盐湖开发仍是“比上不足，比下有余”，盐湖资源的综合利用与发达国家仍存在较大差距。以锂金属开发为例，由于西藏扎布耶盐湖生产的碳酸锂精矿含量达到60%～80%，远高于一般锂矿，在开采完品位最高的锂盐后，其他的资源尚未利用。
专家认为，当前在盐湖综合开发利用方面，中国应向以色列、美国取经。以色列依靠死海资源，每年生产的盐湖型钾、溴均居全球首位。而且，以色列还用死海的卤水“盐梯度太阳池”热能进行发电，其年发电量可达数百万千瓦。
而在美国，盐湖农业、养殖业也是盐湖创收的重要方式。其盐湖生物资源开发等综合利用模式已产生良好的经济效益，如美国大盐湖卤虫卵每年可有数亿美元的产值，而国内这一方面还是自产自销式的小农经营。
不过，当前盐湖开发过程中的环境保护问题屡遭诟病。“人类是唯一一个破坏自己栖息地的物种，居住在哪里，就在哪里排放垃圾。”美国国际环境管理服务有限公司的杰弗里·桑顿在接受《中国科学报》记者采访时表示，盐湖开发要警惕被环境破坏和污染打破“聚宝盆”。
