空间太阳能电站涉及机械、航天等数十个领域，是一个巨型系统工程，其实际规模将会超过美国已经实施的“阿波罗计划”，能带动大批从事基础和工程技术研究的高素质人才培养，并有望引发一场新技术革命。
面对日渐紧迫的能源危机，以及使用化石能源导致的温室效应、环境污染等问题，世界各国都在积极寻找方便、清洁的新能源。综合考虑安全因素及使用条件，太阳能将是解决能源问题的根本出路，而发展空间太阳能电站则是高效利用太阳能的有效途径之一。
建设空间太阳能电站的重要战略意义
空间太阳能电站是指将地球静止同步轨道上的太阳能，通过新的工程技术手段进行有效采集，并传输到地面转换成电能供使用的系统。理论上，地球静止同步轨道上1公里宽的电池带，每年产能约为21太瓦，预计到2050年，人类社会每年对能源的总需求约为50太瓦。
太阳能在地面上就可以利用，为什么要建设空间太阳能电站？
从产能效率来说，在地球静止轨道上，每平方米可接收太阳能约为1400瓦，且除春分和秋分以外，太阳辐射强度基本不受时间和空间限制；而在地面上，由于大气的吸收和散射，以及季节、昼夜等变化，到达地面的太阳辐射量每平方米约为140瓦。因此，一旦我们能够攻克空间太阳能发电技术，就有望逐步解决人类社会的能源危机，而且太阳能可以说是“取之不尽，用之不竭”的清洁可持续能源。
从技术发展看，空间太阳能电站作为一个大型空间和能源工程，可以为国家提供巨大的可再生能源战略储备，并可以发展成为一个重要的产业，对于保障国家的能源独立和国家安全，维持社会、经济的可持续发展意义重大。同时，由于空间太阳能电站系统规模巨大，深入研究空间太阳能电站相关技术，对航天、能源、材料、微波和激光等诸多相关领域的创新发展也具有重要的作用。
更为重要的是，未来我国能源需求仍将持续强劲增长，而太阳能虽然是可持续性能源，但地球同步轨道却是有限的，不管谁占了先机，后来者再发展会有很大困难。可见，开展空间太阳能电站研究，是事关国家政治、经济和安全的重大战略问题。
发达国家空间太阳能电站研究进展
传统意义上空间太阳能电站的构想，是由美国科学家彼得·格拉赛于1968年首次提出，国际上对此研究已超过40年，其间由于关键技术难以突破、需要投入巨额资金等问题，研发工作曾一度停滞。近年，由于地球化石能源危机凸显，以美、日和欧洲为主的发达国家又重新投入资金和人力，开展空间太阳能电站关键技术研究。
2007年4月，美国国家安全空间办公室成立了空间太阳能发电站研究组。2012年，在美国国家航空航天局创新型先进概念的支持下，研究人员提出了“任意大型相控阵空间太阳能电站”项目，这是目前最新的建设方案。
根据规划，美国空间太阳能电站的重点研究方向，包括整体构型、聚光镜、空间发电技术、无线能量传输技术、电力传输与管理技术、热管理与热材料技术、先进运输技术等，未来将通过分阶段开展不同功率级别的系统验证，最终实现功率吉瓦（GW）级以上的商业化运行系统。
