近年，日本国内汽车销售市场发生了一系列引人注目的变化：与全社会车辆保有数相对持平成为对照的，是以电动车、混合动力车/插电式混动车为代表的新能源车辆的保有数大幅增加。据一般财团法人自动车检查登录情报协会发表的数据：近年来，日本全社会车辆保有数量基本上维持在0.5%的微增水平，而新能源车辆的保有台数则以每年递增30%左右的速度增长。那么究竟是什么原因会让日本新能源汽车看起来如此火热？
日本社会层面的环保意识
在环保意识方面，日本国民的意识是非常高的。比如：无论在公共场所还是在家庭中，垃圾都是在进行分类之后才被丢弃；而像车辆在等待信号时停止发动机的运转这种细节，是很多国家的驾驶员所做不到的。
尤其让人敬佩的地方在于：当认识到环保的重要性后，日本国民就会主动地努力保护环境，而不会在涉及到自身时放松标准。在这种社会环境下，即使成本较高消费者也会选择相对环保的产品。这种意识构成了环保型车辆销售旺盛的社会基础。
政府的政策引导
1. 用减税政策作为刺激经济发展的手段
2009年，为缓解前一年美国次贷危机对日本经济的影响，日本政府推出了针对“节能车”的减税政策。在日本，“节能车”包括电动车、混合动力车/插电式混动车等新能源车，同时还包括满足了政府所制定的废气排放和油耗标准的车辆。这一政策包括以下几方面：1. 减免车辆购入时所支付的“汽车取得税”和“汽车重量税”；2. 减免车辆拥有者每年支付的“汽车税”；3. 购买“节能车”时，国家会支付一定的补贴；4. 更换老旧车辆（使用13年以上）时，国家也会支付一定的补贴。
以购买丰田公司的普锐斯为例：该车原价约为320万日元，购车时各种减免税以及补贴金额为23-28万日元。而如果以旧换新，还可另获15万日元的补贴。这样一来，相当于购买普锐斯时可以得到约10％以上的打折。另如，丰田以及本田公司推出的燃料电池车在出售时，也会得到各级政府的补贴。以丰田的燃料电池车Mirai为例：厂家原价：723.6万日元，
国家补贴：202万日元；东京都补贴：101万日元；实际购买价格：420.6万日元，补贴率高达41.9％。
政府通过上述政策，有意识地引导消费者的购买倾向，以引导厂家重视节能车的生产和研发工作。在减少日本社会对化石能源依赖程度的同时，达成削减CO2的目标，同时还刺激了经济的成长。
据日本汽车工业会的统计，在此政策实施的2009财政年度，一举将新车的销售台数增加了90万台，相当于将当年度的GDP数值提高了0.56％（2.7兆日元）。考虑到当年度政府为此所动用的预算为5,400亿日元，相当于政府的这一政策为其获得了5倍的利益！
2. 日本产业政策的特点
和其他国家相比，日本政府这种产业振兴政策的特点是面向整个产业，而不是面向国内某一厂家的。在政策的实行时也不存在着地区歧视和地区差别。固然制定政策时，需要考虑到本国行业发展的具体情况，但是其政策制定的出发点，是通过对汽车行业的支援和引导来带动产业界整体水平的向上，从而实现宏观调控。从国外的视角看，日本政府的政策带有保护国内产业的味道，但是却并没有封锁特定国家的特定产品。只要国外产品比日本本土产品具有优势，仍然能够进入日本市场并享受和日本国内企业同样的优惠措施（尽管目前能达到这种要求的产品并不多）。
3. 产业政策的倾斜所带来的隐患
从另一方面看，日本政府这种倾向于汽车业界的产业政策，也为产业结构带来了负面影响。据2016年5月16日的《日本经济新闻》报道：在整个日本产业结构中，汽车行业所占的比例越来越大，所贡献产值的比例也逐年上升。2015年，汽车产业产品的产值已占整个制造业产值的20%以上。这种倾向意味着，随着汽车行业在国家政策的扶持下迅猛发展，其他行业呈现出竞争力下降的趋势。这种趋势如果继续下去，很可能造成其他产业国际竞争力的下降。
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