全球最大规模的工业技术展会“2015汉诺威工业展”（Hannover Messe 2015）于当地时间4月13日拉开帷幕。据某德国自动化（FA）设备厂商介绍，2015年日本客户的业务垂询量远远高于往年，而且有很多日本人到德国实地考察。日本客户关注的对象无疑是“Industry 4.0”（工业4.0）。
会场内正在为开幕做准备
工业4.0是德国政府正在推进的高科技制造战略。其理念是，通过使工厂内外的物品和服务经由互联网等通信网络“连接在一起”，创造出新的价值和商业模式。换种说法的话，或许可以称之为“以工厂为中心的IoT（物联网）”。
最近几年，对于德国政府和企业而言，汉诺威工业展是向全球宣传工业4.0相关举措的战略性平台。大约在2014年，日本也开始关注工业4.0，工业4.0的相关报道及会议在日本开始增加。估计正因为如此，才会有越来越多的日本人希望亲眼一睹工业4.0的真容。
为了不输给德国，日本也展开行动宣传自己的举措。例如，将在此次展会期间（4月15日）召开“第九届日德经济论坛”，日本内阁府战略创新创造项目（SIP）负责人佐佐木直哉以及安川电机专务董事小笠原浩等人将登台发言。
开始向开放式产品制造模式转型
关于工业4.0，有人认为“计划过于宏大，不太了解”。其实，其要点在于工业4.0提出的新一代商业模式“大批量定制”（Mass Customization）。
大批量定制是指，以同等于大批量产品的效率和成本，生产出符合顾客要求的定制产品。以发达国家的市场为中心，顾客希望购买自己想要的产品的需求越来越强烈，把厂商的产品款式“强加”给顾客的做法已经不再适用。估计这种潮流很快就会扩展到新兴市场国家。届时，如果无法实现大批量定制的话，就会在国际竞争中被淘汰，德国对此抱有强烈的危机意识。
Project Ara的试制品
目前，最能体现大批量定制的项目也许就是“Project Ara”了，不过该项目与工业4.0完全无关。Project Ara是谷歌主导的新一代智能手机开发项目，在这项计划中，智能手机被拆分为多个功能模块，消费者可以根据自己的喜好，将喜欢的模块搭配在一起，制造出世界上独一无二的智能手机。连接各功能模块的接口实现了标准化，各领域的厂商都可以开发并提供功能模块。以前仅存在于智能手机企业中的开发和生产工序必然会分散，为了实现相互合作，就必须具备开放性。
可以说，大批量定制与现有“多品种小批量生产”的不同之处也在于此。日本厂商此前实施的多品种小批量生产在满足客户要求上比大批量生产胜出一筹。但是，换一种观点来看，多品种小批量生产只是增加了消费者的选项，无论是多品种小批量生产还是大批量生产，都是按照厂商的意愿将产品款式强加给顾客，这一点并没有什么不同。而德国提出的工业4.0的前提是，在产品制造领域，以Project Ara为代表的开放化要发展到一定程度，而且商业模式要与现有的多品种小批量生产完全不同。
