谷歌的自主驾驶汽车原型和安全驾驶员莎拉·汉尼根
谷歌的自主驾驶汽车会哼哼，你得贴上去才能听到。但如果把耳朵贴在像考拉的黑鼻子一样的汽车引擎盖上，你还可以听到它温柔的脉搏，一个跳跃的开放第五弦音，每隔一秒钟左右响一下。
这个细节颇令人意外。大家都已见过谷歌原型车的照片——谷歌先是从雷克萨斯（Lexus）RX450h自动驾驶汽车着手，然后自主构建了这款后继车型——但它刚刚才开始向记者近距离展示。周二下午，我们二十几个人就这样在加州山景城GoogleX大楼广阔的屋顶上游荡，等着试驾。
我都没有想过原型车会发出何种声音。它显然是一种让人舒心的音调。我晃到一名汽车工程师身旁，问他这是什么声。“不要引用我的话，”他说，“但我觉得是鲸鱼声。”
谷歌随后证实，这不只是鲸鱼，而且还是杀人鲸——这种掠食动物的尖叫声更像是机器发出的轰鸣。但在这里，通过失真和驯服处理，它变成了猫咪的呼噜声。因为按照规定，这款超静音电动汽车需要发出一点声音，以提醒路人它的存在。
让人忍不住对此大做文章，唯一的原因也许是这部原型车浑身都让人感觉极其淡定，即便里面的技术满载着先进的人工智能，足以将交通的未来带到你的面前。
这款车就是个纸杯蛋糕，头顶一颗橡皮软糖——糖里容纳一个360度视角的传感器，不管白天还是夜晚，都能将两个足球场远的地方尽收眼底。当你踏入车内，正因空空如也的原方向盘和踏板所在空间而感到迷茫时，一个小屏幕吸引了你的注意力。上面闪烁着“出发吧！”倒数三下，车就接过控制权，开动起来。试驾完成之后，它在一个停车点停下，车内响起“谢谢搭乘，再见！”的语音。
“车辆的设计和外形旨在显得友好，”项目主管克里斯·厄姆森（ChrisUrmson）说。比起一辆在你家附近行驶的黑色SUV，它给人带来的体验是很不相同的。我们希望这能有助于引入这种技术。”
厄姆森说，这种考拉外形可能不会持续很久。但是这并不重要。该原型车（在公共场所驾驶时需配备方向盘和刹车踏板）将于6月和9月分别开上湾区道路和奥斯汀的城市街道。在这些关键阶段，该车正在发挥其最重要的角色：充当未来的代言车型，给未知戴上让人舒心的面具。它这么萌其实是故意的。
周二的媒体见面会跟谷歌在5月举行的一场别无二致的活动一样，是该车的“成人礼舞会”。（也许白色车身也并非偶然。）先是两个小时的演示和小组讨论——包含从伯克利分校研究人员到谷歌联合创始人谢尔盖·布林（SergeyBrin）的所有人，随后大家爬上一个封闭的屋顶停车场，在那里，原型车开始跳起事先编排的舞蹈。
记者们两个一组进车体验。萨拉·汉尼根（SaraHannigan）是谷歌的一名“安全驾驶员”，当该车驶上公共道路时，她大部分的时间都是坐在车里。她告诉记者们，不要把胳膊和腿伸出车外，提醒大家不要拍摄汽车内部的视频。她说，按下中控台上的圆形黑色按键，你就出发了。
循着一个预编程的两分钟路线，汽车在灯柱间顺畅绕行。另有三名安全驾驶员分散在停车场各处——一个站着，一个骑着五彩的谷歌自行车，一个在车里。他们时不时在车前停下，提示试驾车慢慢减速。该车最高时速25英里，从不出现突兀的动作。整个过程感觉就像是坐迪士尼乐园的游乐设施，或是穿过一座彬彬有礼的鬼屋。（谷歌曾带记者们驾驶雷克萨斯自动驾驶汽车开上大街，这款原型车则还没有。）
说“茄子——”
随着谷歌汽车在大街上的出镜率越来越高，该公司很可能将推广活动继续下去，使它们给人以规范、智能、安全之感。厄姆森和他的团队列举了该车发现并回避过的一些意外情况：闯红灯的自行车，从移动公厕和卡车车斗里跳出来的人，以及一个开着电动轮椅在马路中央追逐鸭子的女人。（厄姆森在今年早些时候的TED演讲中涉及了很多这方面的内容。）这些汽车现在可以理解一个自行车手的转向手势，并区分校车灯和警车上闪烁的车灯。谷歌的汽车，无论是雷克萨斯还是原型车，已经在公共道路上累计行驶120万英里，每周驾驶里程相当于常人一年的里程。
不太清楚的是，该车的技术将于何时面向消费者推出，谁将从中获利最多，以及它将如何通过保险、责任和道德的未知领域。厄姆森常说，儿子现在12岁，希望汽车能在他16岁拿到驾照之前面市。他强调说，谷歌打算与汽车制造商合作，但这些厂商仍然担心，这家搜索巨头会改变主意，转而与它们展开竞争。（毕竟，它还是凭一己之力打造出了这款考拉车。）
