百度与安徽省芜湖市人民政府正式签订合作协议，宣布将在芜湖共同建设“全无人驾驶汽车运营区域”。
百度高级副总裁、百度自动驾驶事业部总经理王劲表示，自动驾驶是汽车行业的未来，代表了汽车行业的发展趋势，那就是软件定义汽车（The Software Defined Vehicle，SDV）。
所谓SDV，就是决定未来汽车的是以人工智能为核心的软件技术，而不再是传统的技术与性能指标。软件定义的汽车，将彻底改变汽车业的格局。据悉，SDV是由王劲首次提出的概念。 “无人车，在中国每天可以挽救500个生命，在世界范围内可以拯救3000个人命”。
百度方面介绍，城市是整个智能汽车生态环境中非常重要的一个环节。在实验室“闭门“造不出“无人车”，城市内开放的真实道路为无人车的测试、运营提供了必要的试验场地。百度无人车将以技术、数据、用户、资金、运营和安全等方面作为支撑，通过与芜湖市政府合作，打造创新、开放、合作、共赢的自动驾驶生态，最终实现“全无人驾驶汽车运营区域”。
芜湖市市长潘朝晖则表示，芜湖将在技术研发、车辆测试、试点运营、标准完善、产业推广等方面为百度创造必要条件，力争把芜湖打造成全球无人驾驶汽车领域示范性城市。
另据百度方面称，百度无人车是基于Level-4的完全自动驾驶技术，自动驾驶分级可以从Level0-Level4，从Level3到Level4之间存在巨大的鸿沟，这需要强有力的人工智能技术，才能跨越这道鸿沟。
资料显示，百度无人驾驶车项目于2013年起步，由百度研究院主导研发，其技术核心是“百度汽车大脑”，包括高精度地图、定位、感知、智能决策与控制四大模块。2014年7月，百度首次对外证实启动“百度无人驾驶汽车”研发计划。
2015年12月10日，百度宣布，百度无人驾驶车国内首次实现城市、环路及高速道路混合路况下的全自动驾驶。
2015年12月14日，百度宣布正式成立自动驾驶事业部，并预计3年内在全国十个城市划分示范区，正式商用无人驾驶汽车，5年实现量产。
