特斯拉生产平价电动汽车的计划似乎总是指向内华达州的里诺市，该公司正在这里兴建价值50亿美元的超级电池厂，它的目标是在2017年底前获得足够的产能，以便将锂离子电池组的每千瓦时成本削减30%以上。
许多公司都表示要降低电池价格并提高容量，并且正在确立相应的概念。特斯拉的最终目标是推出比Model S豪华电动汽车便宜一半的产品。实际情况表明，该公司有好几条路可走。
特斯拉的最新方向是硅。不是硅谷，而是硅这种材料，它正在改变电池的生产方式。上周五，特斯拉展示了新的90千瓦时电池组，这种升级产品的容量提高了5%，可以让特斯拉的电动汽车多行驶15英里（约24公里）左右。虽然外观可能没有变化，但它使用了硅，这是锂离子电池技术的一个进步。
上周，特斯拉首席执行官埃隆·穆斯克在电话里告诉记者，该公司对电池进行了改进，具体方法是在阳极中使用了一些硅材料，进而改变了电池的化学反应过程。
穆斯克说：“我们的方向是用硅来做阳极，以上做法只是迈出一小步。我们用的主要材料仍是人造石墨，但我们会慢慢地在阳极中加入越来越多的硅。”
对外行来说，这听起来也许跟镜面加工很像。而实际上，这样做有可能让电池变得更好、更廉价；对特斯拉（和其他电池制造商）来说，它既重要又难度极大。
加拿大新斯科舍省戴尔豪西大学锂离子电池首席研究员杰夫·达恩教授最近和特斯拉签订了为期五年的独家合作协议。他说：“电池厂商正在争相提高电池中的硅含量。在全球锂离子电池领域，正在进行硅课题攻关的研究人员不计其数。许多学术界和实业界人士也在非常努力地钻研这个问题。”
锂离子电池小科普
电池有两端，一端是阳极，另一端是阴极，二者之间是电解液。在充电和放电过程中，离子通过电解液在两极之间移动。
商用锂离子电池的阳极一般由石墨制成。如果用硅制作阳极，其单位体积锂离子容量可达到前者的10倍左右。理论上，如果用硅大量取代石墨，石墨阴极就可能变细，从而扩大容纳活性材料的空间。这样就可以提高电池的能量密度，也就是单位体积能量存储能力。
换句话说就是，尺寸不变，能量增多。同时，在锂离子电池中，硅的质量不需要像太阳能电池或集成电路中那么高，这就意味着价格较低。电池中的硅越多，就越容易降低成本。
这就是所有电池厂商的目标——提高产品质量，降低成本。
问题在于特斯拉用了多少硅。杰斐说，业界标准是硅占电池原材料的1-3%。他认为特斯拉已经找到了提高硅含量的办法。
他指出：“特斯拉已经显著改变了电池的能源密度，而且公开宣称是硅让他们做到了这一点，这让我觉得他们在提高电池硅含量方面已经取得了进展。当然，现在这只是猜测。”
Model X和作为供应商的特斯拉
车辆估值及汽车市场研究机构Kelley Blue Book高级分析师卡尔？布劳尔对《财富》杂志表示：“所有业内人士都有很大的动力来不断改进电池技术。这当然是特斯拉的命根子。”
他说，特斯拉的Model X SUV备受期待，为此该公司必须提高电池容量。这是因为Model X较重，不提高电池容量的话，行驶里程就会缩短。
布劳尔认为，特斯拉把精力集中在电池技术上不光是为了做出更好的汽车，它还想转型为供应商。
许多公司都预计价格更低、性能更好的锂离子电池将投入使用，并且争相把这项技术用于民用和商用电网中。上述举措有可能让特斯拉成为这个新兴革命性能源行业中的领跑者。
