2013年7月18日，美国曾经风光的汽车城底特律背负着180亿美元债务正式申请破产保护。当年12月4日，美国联邦破产法官做出破产保护裁决。至此，曾被誉为美国“汽车之城”的通用、福特、克莱斯勒美国三大汽车公司总部聚集之地底特律市正式走入破产的历史，一个世纪的工业神话就此休止。
然而正是在2012~2013年，美国全电动汽车企业特斯拉汽车公司纯电动车Tesla[微博] S型强势入市，打破汽车界的寂静。如同当初的苹果iPhone闪亮入市一样，Tesla S上市以来，连续登上美国主要7万美金售价以上豪华车的销售榜首。特斯拉公司成为汽车界的苹果，续写了美国汽车工业的神话。
特斯拉这个来自硅谷的汽车界闯入者，成立于2003年，如今已经拥有雇员6000人左右，全球100多处零售网点，生产的高级电动车全球累计行驶里程已经超过1.9亿英里。据特斯拉2014年2月发布的“2013年致股东信”称，2013年第四季度完成交付6892辆电动车，实现全年22477辆的销售量；以GAAP会计准则，销售额超过20多亿美金。同时，2013年全年依然没能实现扭亏为盈，全年净亏7400万美金，但相比2012年全年亏损3.9亿美金已经大幅减亏。特斯拉同时规划了2014年业绩指标，力争全球交付35000辆Tesla S型电动车，比2013年增长55%以上。特斯拉毫不隐瞒自信的心情，为消费者和利益相关方勾勒出一幅公司增长的诱人前景。
这样一份成绩单，同时引来海内外怀疑和赞许的目光。不少来自中国的质疑认为，这个单价超过7万美金“富人的玩具”尚在烧钱阶段，能够拯救美国的汽车工业吗？中国本土汽车产业大腕儿也直言：特斯拉成功吗？赚钱了吗？
现在评价特斯拉的成功与失败也许确实为时尚早，因为一个商业模式的成与败需要时间的沉淀和事实的证明，需要市场的检验和消费者的评判。但是，面对一款极具颠覆性的电动汽车和它透露出的创新能力，作为产业战略研究者无法保持缄默，更愿意从创新能力与战略规划的角度，分析一下特斯拉所具备的特质。
特斯拉是美国创新能力的延续
特斯拉的出现和它所承载的商业思维，本身就充分体现了美国的创新精神，并预示着美国的创新能力在未来相当长一个时期内仍有较大潜力。
首先分析一下美国的国家核心竞争力。美国管理学者迈克尔?波特1990年提出了著名的“钻石模型”：“要素条件”、“需求条件”、“支撑产业”和“企业战略”四个要素，共同决定某种产业竞争优势的源泉。笔者认为，如果以更高的视角研究，钻石模型及四组要素延伸下去，就形成一个国家或地区的核心竞争力。
如果用上述的钻石模型研究美国的核心竞争力，显然，美国建国230多年以来历史、文化、种族、制度设计所形成的探险与创新精神构建了美国的创新能力。这就是美国的核心竞争力。这个创新能力至今没有任何一个经济体或国家能比拟。美国的核心竞争力更从产业层面延伸到政治、经济、文化层面的社会活动和治理，持续地影响全球。虽然近年世界上多有唱衰美国，但美国综合实力曲线在可预见的时间内，仍看不到系统性掉头向下的趋势。
再看特斯拉的模式，它确是对美国传统制造业的又一次提升与创新。回顾美国的国家创新能力，在二战后引领了全球尤其是制造产业的迅猛发展。上世纪六七十年代以后以日本为代表的经济体的崛起，淡化了美国产业的核心竞争力。但是，进入21世纪以来，美国的创新能力再次引领了全球的经济发展，以美国为代表的一批跨国公司充当了创新的主角。进入新世纪头十年后期，以美国为代表的经济体自身在治理体系方面出现管理失灵，进而引发了全球的金融危机。经过数年的蛰伏与调整，美国在发达经济体中率先复苏，重新站到了全球经济发展的前沿。
尤其是奥巴马政府执政以来强调的美国要回归制造业及重振策略，其中策略之一就是将科技创新与制造业回归融合发展。美国开始大力强调科技创新战略性投资，要重点打造先进制造业创新中心，积极推动数据开放和科研成果共享。美政府2012年开始致力于打造一个遍布全美的制造业创新网络，目标是投入10亿美元建立15个先进制造业创新中心。继首家先进制造业创新中心——国家3D打印机制造创新研究所在俄亥俄州杨斯顿成立后，2013年又新建了轻型和现代金属制造创新研究所、数字制造和设计创新研究所和下一代电力电子制造研究所3个制造业创新中心。
诞生于美国硅谷的特斯拉，先天就传承着硅谷的创新基因，是继IBM[微博]、微软[微博]、谷歌[微博]、eBay[微博]、亚马逊[微博]、Facebook、苹果等一系列创新型美国高科技公司之后，在传统制造领域内的又一个杰出代表。而特斯拉的发展模式也正迎合了美国政府关于科技创新的新战略，获得了美国政府的大力支持。因此，特斯拉的出现绝非偶然，而是有其必然性。她只是当下美国创新能力在制造业回归和传统产业升级的一个典型代表而已。为什么说特斯拉代表了美国的先进制造业，用特斯拉自己的话可谓一语道破天机：系统集成的价值远远大于各部件加成。至今为止特斯拉所表现出来的核心竞争力就是其独特的系统集成能力。
