电池是改变人们生活习惯的一个重大发明，但考古学家发现，世界上最早使用电池的时间或为公元前3世纪，考古学家在巴格达的古代坟墓里发现了疑似电池的装置，或将人类使用电池的时间再提前2000年。
1936年6月的一天，伊拉克首都巴格达城外一群正在修筑铁路的筑路工人，忽然发现了一块刻有许多古代波斯文字的巨大石板。工人们感到非常惊奇，于是继续深挖，结果发现在巨大的石板下面埋藏的是一个巨大的古代坟墓。古墓的发现惊动了伊拉克博物馆的考古工作人员，他们立即赶到现场，进行古文化的保护和挖掘。
打开石棺后，考古学家们经过两个多月的艰苦工作找到了许多文物，还发现了大量波斯王朝时代的器物，这些古董多来自公元前248年到公元前226年间。在这些古物中，还有一些奇特的陶制器皿、锈蚀的铜管和铁棒。时任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家威廉·卡维尼格这样描述：“陶制器皿高15厘米，白色中夹杂一点淡黄色，边沿已经破碎。形状类似花瓶，上端为口状，瓶里装满了沥青。沥青之中有一个铜管，直径2.6厘米，高9厘米，铜管顶端有一层沥青绝缘体。在铜管中又有一层沥青，并有一根锈迹斑斑的铁棒。铁棒高出沥青绝缘体一厘米，由一层灰色偏黄的物质覆盖着，看上去好像是一层铅。铁棒的下端长出铜管的底座3厘米，使铁棒与铜管隔开。看上去好像是一组化学仪器。”经鉴定，卡维尼格宣布了一个惊人的消息：“这些巴格达出土的陶制器皿是古代的化学电池。只要加上酸溶液或碱溶液，就可以发电。”
如果承认这是一个古代电池，那就意味着，早在公元前3世纪的波斯人就已经开始使用电池了，比世界著名物理学家伏特，公元1800年发明的第一个电池早了2000多年。卡维尼格的这一论断无疑震惊了整个考古学界。可是，当许多考古学家从世界各地纷纷赶来，希望对“古代电地”仔细研究的时候，卡维尼格和古代电池都忽然消失了。人们四处寻觅，毫无结果。
卡维尼格在人们的惶恐和震惊中，悄悄返回了德国，而且还是带着巴格达的电池走的。他用发掘出来的铁棒、沥青绝缘体铜管和陶制器皿组合成了10个“崭新”的电池。几个月后之后，他在柏林公布了这则更为惊人的消息：“古代人很可能是把这些电池串联起来，用以加强电力，制造这种电池的目的在于用电解法给塑像和饰物镀金。”
可是，因为他曾经和电池一起不翼而飞，所以有人指责卡维尼格是骗子。对此，考古学界的争论更是激烈;时至今日，“电池的秘密”仍是未解之谜。
