作为特斯拉（Tesla）雄心勃勃的首席执行官，埃伦·穆斯克（Elon Musk）能够比大多数人更好地预见未来。不管他说的是把人类送到火星，还是斥资50亿美元建设一家电池工厂为其电动汽车制造商供应电池，穆斯克的计划看起来浮夸，但他过去的成就表明，打赌那些计划不能实现是非常冒险的。
上周，当穆斯克在特斯拉总部举行的世界能源创新论坛（World Energy Innovation Forum）发表演讲时，他表示未来世界将需要“数百家”那样的千兆工厂（Gigafactory）来生产电池——当然，那些工厂不会都是由特斯拉投资兴建。
尽管一些专门技术可能降低未来工厂的成本，但穆斯克的言论让人感到气馁和沮丧。首先，这意味着我们在未来数十年里至少要投资一万亿美元来建设电池工厂。其次，这至少间接表明，那些电池不会比特斯拉目前所使用的好很多。
穆斯克的算术
特斯拉的首家千兆工厂定于2017年建成投产，其年产能为50千兆瓦时。特斯拉计划自己使用大多数电池，即为50万辆汽车提供供应，这些汽车大部分将是该公司第三代轿车产品，其起价预计为3.5万美元。其余电池将进入可再生能源储存的新兴市场，多为太阳能。
虽然这块市场一开始的规模很小，但在住宅和小型商用系统，小规模太阳能技术应用的指数式增长表明，可再生能源储存市场会繁荣发展。事实上，我最近遇到了一位已经在特斯拉工作数年时间的员工。在谈到背景时，他提到特斯拉的很多人认为，能源储存市场的规模最终会比特斯拉所在的汽车市场更大。
不过，值得注意的是，大多数住宅系统所使用的电池组，其尺寸只是特斯拉Model S汽车电池组一个零头。所以，当我们在思考能源储存市场时，想得长远一些是明智的。
那么，那些汽车会怎样呢？尽管对于未来10-20年汽车销量的预测令人担忧——这是由于汽车共享、公共交通以及发展中国家中产阶层的发展所带来的巨大不确定性——但数量级层面的预测是超过1亿辆。就拿特斯拉首家千兆工厂来说，如果电池技术没有得到改进，20年后要建造1亿辆续航里程跟特斯拉类似的电动汽车，那将需要200家千兆工厂为其供应电池。不过，再仔细阅读这句话，它包含了两条不大可能成立的关键假设。日产（Nissan）聆风（Leaf）的续航里程不及高端特斯拉Model S的三分之一，其价格还要更低，但这款车型已经成为全球有史以来最畅销的电动汽车，其销售在今年1月份达到了10万辆。
多与少
日产的电池组目前为24千瓦时，不及特斯拉所提供的60和85千瓦时的电池组。这解释了日产汽车较短的续航里程，但这同样帮助日产提供了价钱更便宜的汽车产品（当然，特斯拉和日产同样着眼于奢侈品效用曲线上不同的点）。对于未来，日产已经表示将扩大电池容量。在近日举行的北京车展上，日产的安迪·帕尔默（Andy Palmer）称，聆风将需要300公里（约合180英里）的续航里程。这是该款车型如今续航里程的两倍多一点，不过所需的电池组尺寸仍然要小于Model S。事实上，其电池组似乎跟穆斯克口中第三代特斯拉汽车基础版所使用的差不多，他称新电池组要比Model S现在使用的小20%（不过，新电池组仍然能够提供200英里的续航里程）。
这所有数字的意义在于搞清楚一点，要生产200倍于如今的汽车——即使全部都是电动汽车——其所需的电池组数量应该不会有直接相乘得到的结果那么多。穆斯克没有说出来，但怀疑论者都清楚的一点是（尤其是世界上只有电动汽车的可能性几近为零，除非在此过程中发生了其他事情）：电动汽车需要比燃油动力汽车更加便宜，同时提供足以满足几乎所有人和所有地方的续航里程以及充电能力。如果电池容量出现突破，比如一家厂商能够以不到3万美元的价格提供续航里程达到300英里的电动汽车——而且该款汽车能够在大多数停车场和诸多城市街道进行充电，并拥有类似于特斯拉的高速公路超级充电网络——或许燃油动力汽车的末日真的就到了。
