日本丰田汽车公司9月4日宣布，他们将在未来5年内斥资5000万美元与美国两家顶级大学——斯坦福大学和麻省理工学院建造研究中心，在人工智能和机器人研究发面展开合作，旨在开发出智能汽车。这两所大学都有顶级的工程和计算机科学项目，汽车行业大量招收它们的毕业生。
丰田表示，该公司已经招募到吉尔·普拉特（Gill Pratt）领导新的研究中心。普拉特曾是美国国防部下属先进研究项目局（DARPA）研究部门的前任项目经理，在过去10年间，DARPA的研究部门曾资助过多个自动驾驶汽车挑战赛。其中，来自斯坦福大学的团队赢得2005年DARPA挑战赛冠军。
普拉特表示，智能汽车与自动驾驶汽车完全不同。丰田不会与谷歌和特斯拉竞争，后两者正在研发无需人为干扰的自动驾驶汽车。而丰田将主要利用人工智能技术，帮助人类成为更好的驾驶者。
作为世界上最大的汽车制造商，丰田预见未来汽车将成为司机的“守护天使”，它们关注人类的驾驶行为，在有必要的时候甚至会纠正错误或避免撞车。普拉特说，丰田的目标就是确保人类依然控制未来汽车，并确保驾驶变得更加有趣。
丰田是首批提供自动泊车系统的汽车制造商之一。但是在研发自动驾驶汽车和更为先进的驾驶辅助系统方面，丰田已经落后于许多竞争对手。美国特斯拉电动汽车公司已经在Model S上对其半自动驾驶辅助系统进行最后的公路测试，并计划于今年年末向消费者交付。
通用、大众以及日产等汽车公司也都已经宣布，计划在未来2年内推出驾驶辅助系统。通用与匹兹堡的卡内基·梅隆大学长期合作，正在研发自动驾驶汽车。大众则资助斯坦福大学的智能汽车实验室。日产于今年早些时候与美国航天局下属艾姆斯研究中心结成合作伙伴，共同进行自动驾驶汽车的研究。
驾驶辅助技术，比如行人与自行车骑手发现和避障系统、车道偏离预警和“车道保持”系统，以及当司机打盹时提醒司机的软件等，都已经成为汽车制造商标准的安全选项。
丰田的主要目标是研发更加智能化的监控系统。举例来说，将来人工智能系统的功能可能更多。当司机离开车道时，不再仅仅提出警告，而是积极纠正司机犯下的各种错误。利用人工智能技术的另一种可能方案是允许老人继续驾车，但向他们提供驾驶辅助功能，比如视力和反应时间等。丰田高管表示，该公司无意制造全自动驾驶汽车。
