如今，数据中心行业厂商越来越熟悉布鲁姆能源（Bloom）公司生产的燃料电池。人们可以在eBay公司、Equinix公司、苹果公司、CenturyLink、AT＆T、NTT美国公司，以及Verizon公司等运营的数据中心都可以看到正在运营的银色的“布鲁姆盒子”，其为超过150兆瓦的关键任务IT运营提供了电力支持。
五年前首次亮相的燃料电池对数据中心供电系统来说具有一定的历史意义。而对于布鲁姆公司来说，其燃料电池还具有一个更大的目标，就是抢占数据中心的供电系统及设备的滩头阵地。布鲁姆能源公司的定位是将燃料电池作为颠覆数据中心关键任务设施的传统电源架构的一种工具，并消除客户对昂贵的UPS供电系统和应急备用发电机的需求。
“我认为燃料电池将是数据中心电源行业20年来最具颠覆性的技术。”布鲁姆能源关键任务系统副总裁彼得？格罗斯表示，“这将是我们将遇到的下一件大事。”
到目前为止，只有几家厂商完全接受布卢姆公司的远景计划，采用布鲁姆盒子作为其主要电源，并为备用电源供电大多数客户已经把燃料电池整合到现有的电力架构中。而其他的用户只是初步采用，而不是完全接受。
对数据中心电力链的再思考
格罗斯则是在这方面进行努力的行业人士，他没有幻想目前可以解决面前的挑战。但他的从业经历涉及这一任务。格罗斯几十年来一直是先进的数据中心设计的先驱，他起初在EYP公司就职，主营进行任务关键型设计，后来又在惠普公司工作。他认为，企业越来越重视数据中心的可持续发展为布卢姆能源创造了一个巨大的机会。
eBay公司南犹他州数据中心采用的燃料电池
“很明显，如今越来越多的企业致力于减少碳足迹。”格罗斯说。“对于采用可再生能源的数据中心的关键任务应用，目前没有其他解决方案。太阳能和风力的电能还尚未满足真正关键任务的需求。热电联产（CHP）曾经应用在数据中心，但其尚未成为数据中心基础设施的一个组成部分。布鲁姆能源的燃料电池才是实现数据中心基础设施碳中性的高可靠电源的唯一选择。”
在数据中心中，布鲁姆能源公司并不是唯一致力于研发生产燃料电池的厂商。还有一些厂商也正在寻求可再生燃料来源的一系列其他方法，或为数据中心的服务器配备机架级燃料电池。但是，在关键基础设施的燃料电池领域中，布鲁姆公司已经成为市场的领导者，而布鲁姆公司的产品将是建立数据中心基础设施的标准组件最大的希望。
布鲁姆能源公司采用的固体氧化物燃料电池技术，它可通过电化学反应输出电力，却没有任何燃烧的过程。它可采用天然气或生物燃料，如填埋场沼气。经过多年的发展，许多全球各大企业公司出现在布鲁姆公司的客户名单上，其中包括美国银行，可口可乐公司，沃尔玛公司，eBay公司，以及谷歌公司。
布鲁姆能源公司的燃料电池
布鲁姆能源公司表示，其现场燃料电池可以提供“更好的电能”，并比燃煤发电厂更有效地利用燃料，避免了电力传输的功率损耗，并能大幅降低二氧化碳排放。布鲁姆的燃料电池将比大多数的电网提供更好的可再生能源，可以创建一个碳中性的电力解决方案。
而在数据中心采用燃料电池的主要障碍之一是成本，以及使用更多的燃料电池以达到支持数据中心电力所需的规模。“燃料电池技术早已经存在，但没有人能够实现燃料电池系统更经济的成本效益，”格罗斯说。
布鲁姆能源公司的燃料电池可以提供高达200kW的电力。该公司采用激励措施，降低了发电成本。而根据不同的估计。布鲁姆能源的的用户通常的投资回报期为3至5年。
但是，各个地域的能源情况各不相同。布鲁姆能源的燃料电池最适用于电力成本高，天然气价格低的地区。
“燃料电池在加利福尼亚和东北部各州的应用真的很好。”格罗斯指出，这两个地区是主要的数据中心市场。“这一解决方案将不适用于华盛顿州中部电力成本低的地方。但是天燃气价格都很便宜，而且可以使用很长时间。”
