靠尿液发电的燃料电池
据国外科技网站TechRadar报道，英国巴斯大学的研究人员最近开发出了一种能够将尿液转化为电能的新型燃料电池。简单来说，燃料电池中用来发电的微生物能够将尿液中的有机物转成电能并在电池中存储。
这听起来非常有趣。尽管在三年前，英国的布里斯托机器人实验室就曾研制出世界上第一款用尿液发电的燃料电池。不过，巴斯大学的研究人员还将燃料电池对环境的影响纳入了考虑范围之内。
作为一种新型的电池技术，燃料电池用途广泛并拥有诸多优势，为电池技术带来了一条新的发展道路。但是，在一些方面，燃料电池仍然存在短板，需要进一步的发展。
发电原理
燃料电池用途广泛，有利于推动电池技术发展
燃料电池，是一种主要透过氧或其他氧化剂进行氧化还原反应，把燃料中的化学能转换成电能的电池。当燃料和空气分别被送进燃料电池时，电就产生了。从表面上看，燃料电池有着正负极和电解质，使之看起来就像蓄电池。但实际上，它并无储电功能，反而更像一个“发电厂”。
燃料电池的起源，可以回溯至19世纪30年代。1839年，英国的法官和科学家William Robert Grove 爵士做了电解水实验，分离出氢和氧，这被认为是燃料电池的第一个装置。Grove由这个实验联想到，如果氢和氧产生反应，就可能使电解水的过程发生逆转从而产生电能。
为此，他将两条白金的带子分别放入盛有氢和氧的密封瓶中。当两个瓶子被放入稀释的硫酸溶液时，电流开始在两个点之间流动，最终生成了水。为了提高电压，Grove将同样的几个装置进行串联，他把它们称作“气体电池”。在1889年，化学家Ludwig Mond 和Charles Langer尝试着用工业煤气和空气制造实用装置，他们将它命名为“燃料电池”，并获得了200mA的电流密度。
虽然这种新型技术引起了各方的注意，但是人们很快发现，想要将燃料电池技术商业化，需要克服诸多科学技术障碍，于是对于这一技术的热情逐渐冷却。
到了1932年，剑桥大学工程师Francis Thomas Bacon博士在之前的基础上做了多次修改，比如用廉价的镍网替换白金电极，还有用不易腐蚀电极的硫酸电解质替换碱性的氢氧化钾。Bacon将其称为Bacon电池，也就是世界上第一个碱性燃料电池。
此外，Allis-Chalmers公司的农业机械生产商Harry Karl Ihrig在同一年中制造出以燃料电池为动力的车辆。将1008块电池连接在一起，成为了能够产生15W燃料的电池组，可以为一台20马力的拖拉机供电。
这些发展为如今燃料电池的商业化奠定了坚实的基础。现在，燃料电池拥有着广泛的用途，在军事、空间、发电领域发挥着重要的作用。早期燃料电池的应用侧重于军事、空间等专业和千瓦级以上分散式的发电中，电动车领域也成为燃料电池主要的应用方向。目前，市面上有许多采用燃料电池发电的电动车。
此外，小型化的技术使得燃料电池被应用于一般的消费型电子产品也成为其应用发展的方向。随着科技的进步，小型化的燃料电池将能够取代现有的锂电池或镍氢电池等高价产品。笔记本电脑、手机、相机等便携式电子产品均可用燃料电池作为电源，为有效地解决电子产品的续航问题提供了一条新的道路。
